Estreia Triunfante de Louis Sharp na GB3

Apontado por muitos como uma futura estrela da Fórmula 1, Louis Sharp reforçou ainda mais suas credenciais com uma estreia sensacional no Campeonato GB3 em Oulton Park, durante o fim de semana da Páscoa.

Com base em sua campanha vitoriosa na Fórmula 4 Britânica em 2023, nesta temporada o jovem neozelandês subiu para a GB3 — o próximo passo lógico na escada rumo à F1. Apesar de agora competir contra rivais mais velhos e muito mais experientes, de nada menos que outras 11 nações, todos em monopostos Tatuus MSV-022 de 250 cv bastante equilibrados, a estrela em ascensão de 16 anos não perdeu tempo para deixar sua marca.

Depois de estar entre os mais rápidos na sessão de Treino Livre de sexta-feira, Sharp foi imbatível no sábado a bordo de seu carro número 7 da Rodin Motorsport. Na sessão de classificação da manhã, ele registrou os dois tempos de volta mais rápidos para conquistar uma pole position dupla nas duas primeiras rodadas da temporada — a terceira corrida conta com grid invertido. Ainda mais impressionante, sua margem de pole foi a maior da série GB3 em Oulton Park desde 2016.

Contrariando ainda mais seu status de estreante, quando as luzes se apagaram, o talentoso adolescente largou bem da pole position e conteve uma forte pressão de John Bennett, que também largava na primeira fila — o inglês inicia agora sua terceira campanha na GB3. Após garantir a liderança, Sharp teve uma atuação impecável, estabelecendo uma sequência de voltas mais rápidas para selar uma vitória fenomenal em sua estreia. Nem mesmo a intervenção do Safety Car conseguiu interromper seu progresso brilhante.

“É um começo dos sonhos para o campeonato”, comemorou o campeão da Fórmula 4 Britânica do ano passado. “Depois dos treinos, eu sabia que nosso ritmo seria bom. Conseguir a pole position por três décimos de segundo foi, na verdade, uma surpresa para mim, e mostrou o ritmo que tínhamos no seco.

“Foi uma boa corrida. Minha primeira largada na GB3 não foi ideal e sofri um pouco de pressão do John nas duas primeiras curvas, mas consegui me manter à frente a partir daquele momento. Obviamente, também houve uma relargada com Safety Car, então praticamente experimentei de tudo já na primeira corrida! Mas mantive uma prova limpa, minimizei os erros e sabia que o ritmo era bom.”

Sem corridas no domingo de Páscoa, os competidores da GB3 se reuniram novamente em uma Oulton Park agora fria e encharcada para mais duas corridas na segunda-feira de Páscoa. Com a chuva caindo, o confronto da manhã começou atrás do Safety Car, com Sharp liderando o pelotão a partir de sua segunda pole position.

Mais uma vez demonstrando maturidade e habilidade muito além de sua idade em condições tão difíceis, o piloto da Rodin fez a largada perfeita quando o Safety Car entrou nos boxes para sinalizar o início da corrida. Sharp então se afastou tranquilamente do grupo perseguidor e parecia bem posicionado para conquistar famosas vitórias consecutivas, antes de perder sua vantagem inicial quando um incidente no meio do pelotão fez com que o Safety Car fosse acionado novamente.

Com o pelotão novamente agrupado, a estrela em ascensão kiwi se viu sob ataque imediato na relargada — desta vez, o corajoso Bennett aproveitou ao máximo sua ampla experiência na GB3 e realizou uma manobra ousada pela liderança na pista traiçoeiramente molhada. Decidindo que a prudência era a melhor escolha nesta fase da temporada, Sharp se contentou com o segundo lugar e mais um pódio altamente elogiável — ainda mais diante das condições desafiadoras.

“Esta corrida foi um pouco frustrante”, admitiu Louis. “Eu tinha construído uma boa vantagem, mas, na segunda relargada, estava realmente com muita dificuldade de aderência e dei ao John a chance de me ultrapassar. Naquele momento, provavelmente eu poderia ter sido mais agressivo para tentar me manter à frente, mas, sinceramente, estou pensando no campeonato. Aprendi com meus erros na Fórmula 4 Britânica no ano passado: não se trata de vencer todas as corridas, especialmente neste campeonato; você precisa ter pódios consistentes e terminar entre os cinco primeiros. Teria sido bom vencer, mas com um P2 não posso reclamar muito.”

Com os 12 primeiros da classificação invertidos no grid para a corrida final do fim de semana, Sharp largou na sexta fila, com uma grande missão pela frente em condições de pista ainda mais molhadas. Ainda assim, ele fez uma ótima largada e já estava em oitavo ao final da primeira volta. Mais uma posição foi conquistada na segunda volta. Porém, com tanta água sendo levantada pelos carros à frente, continuar avançando tornou-se impossível.

No entanto, com dois pilotos à sua frente sofrendo problemas técnicos, Sharp cruzou a bandeira quadriculada em uma excelente quinta posição, assumindo a liderança do campeonato após o que foi um fim de semana de estreia sensacional na GB3.

“Tenho que ficar satisfeito com o quinto lugar na corrida final”, confirmou. “Fiz uma ótima largada, mas, quando a corrida se estabilizou, a visibilidade estava tão ruim que ficou impossível ultrapassar qualquer um à frente.

“No geral, foi um fim de semana muito encorajador e preciso agradecer muito à equipe Rodin Motorsport por tudo o que fizeram na preparação para a temporada”, reconheceu Sharp. “Eu realmente não poderia ter pedido um começo melhor para meu primeiro ano na GB3. Foi obviamente ótimo conquistar uma vitória logo na minha primeira corrida, e é ainda melhor agora liderar o campeonato. Claro, ainda há um longo caminho pela frente, mas podemos tirar muitos pontos positivos desse início promissor, e já estou ansioso para construir em cima desses resultados quando chegarmos a Silverstone.”

Com um olhar firme no futuro, as próximas cinco rodadas da GB3 serão realizadas em circuitos de Grande Prêmio. Silverstone vem primeiro no final deste mês, seguida por visitas a Spa-Francorchamps, na Bélgica, Hungaroring, na Hungria, e Zandvoort, na Holanda, antes de um retorno a Silverstone no final de julho. Outras duas rodadas no Reino Unido, em Donington Park e Brands Hatch, encerrarão a temporada, que promete ter uma final emocionante.

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