Destaques do Central Machine Hire Otago Rally

Um grid de alto nível com 117 carros — o maior em quatro anos — estará na largada do Central Machine Hire Otago Rally deste ano, que será realizado em Dunedin entre os dias 12 e 14 de abril.

O popular evento é tradicionalmente a abertura da temporada de rally na Nova Zelândia e, mais uma vez, será válido como a primeira etapa do Campeonato Ásia-Pacífico (APRC) e do Campeonato de Rally da Nova Zelândia.

Talvez a maior surpresa seja a ausência do 10 vezes vencedor do Otago Rally, Hayden Paddon, que deve anunciar seus planos para 2024 em breve. No entanto, seu lugar será ocupado pelo rápido piloto indiano Gaurav Gill.

O tricampeão do Campeonato Ásia-Pacífico pilotará o Hyundai i20 N Rally2 de Paddon na disputa do APRC (promovida por Vamcy Merla) e será um grande desafio para os competidores locais.

Há oito pilotos inscritos na categoria Pacific Cup do APRC, sendo que cinco deles também disputarão as primeiras posições no Campeonato de Rally da Nova Zelândia (NZRC), patrocinado pelo Brian Green Property Group.

Com os três primeiros colocados do ano passado — Paddon, Raana Horan e Josh Marston — fora da competição, isso pode dar à piloto local Emma Gilmour sua melhor chance de vencer sua prova em casa.

Será a primeira vez desde 2017 que Paddon não vence o rally pela Hyundai, com Gilmour determinada a colocar seu Citroen C3 Rally2 no topo dos tempos. No entanto, ela enfrentará forte concorrência do Skoda Fabia de Ben Hunt, dos Ford Fiesta de Robbie Stokes e Tod Bawden, além de Jack Hawkeswood com seu Toyota Yaris AP4.

Zeal Jones impressionou muitos em 2023 com um Subaru mais antigo, e neste ano todas as atenções estarão voltadas para ele, já que o vencedor da bolsa do Otago Rally sobe de categoria para pilotar um Skoda Fabia R5.

A competição Classic 4WD está mais forte do que nunca, com Andrew Graves como favorito em seu Mitsubishi Lancer Evo 3. Um grande desafio é esperado do atual campeão americano de rally, Brandon Semenuk, que será o favorito do público com seu Subaru H6, mas também terá forte concorrência de Tim Smith, de Christchurch, igualmente com Subaru.

Mais atrás no grid, o impressionante Audi Quattro S1 réplica de fábrica de Steve Cox certamente irá animar os espectadores.

Há 20 equipes internacionais de nove países neste evento, com muitas delas competindo no Otago International Classic Rally para carros de tração traseira.

O cinco vezes vencedor de etapas do Campeonato Mundial de Rally, Kris Meeke, surge como destaque pilotando um Ford Escort RS1800 da Rossendale Wines, em um top 10 que inclui sete Escorts e três Mazda RX7.

O ex-vencedor Marcus van Klink estará de volta ao volante de sua réplica Mazda do Grupo B após alguns anos, enquanto o regular do NZRC Ari Pettigrew pode ser uma surpresa com seu Escort equipado com motor Nissan 2.4 litros.

Os australianos Tristan Carrigan e Richie Dalton também estão entre os dez primeiros, pilotando Escorts alugados, e prometem desafiar os pilotos locais, enquanto o proprietário da Central Machine Hire, Allan Dippie, retorna com seu elegante Porsche 911 RS.

O Leviathan Hotel Allcomers Rally novamente demonstra sua importância como base do rally, oferecendo uma mistura variada de carros e equipes, liderada por Sean Haggarty e pelo australiano Braeden Kendrick, que trocou seu Holden Commodore V8 por um Toyota Altezza alugado.

“Estamos muito satisfeitos com a qualidade e profundidade do grid, independentemente de onde se olhe há competidores fortes e disputas interessantes”, disse o gerente de promoção do evento, Roger Oakley.

“Os espectadores terão um grande espetáculo com estrelas em todo o grid.

“Somos gratos aos patrocinadores e a todos os competidores que fazem um grande esforço para estarem aqui.”

O Central Machine Hire Otago Rally contará com 16 especiais cronometradas, totalizando uma distância de 280 quilômetros.

O evento agradece o apoio do fundo de eventos da cidade de Dunedin.

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