Liderança Empolgante na Formula Ford 2023/24

Uma disputa entre três pilotos está se formando pelo título geral da temporada 2023/24 da Giltrap Group North Island Formula Ford Series após a quarta etapa realizada durante o evento Legends of Speed no Hampton Downs Motorsport Park no último fim de semana. Ocupando a terceira posição antes da etapa, uma vitória e dois terceiros lugares colocaram Blake Dowdall na liderança, com apenas um ponto de vantagem sobre Dylan Grant (Van Diemen RF03), enquanto Zach Blinco aparece quatro pontos atrás. Com duas etapas restantes, o campeonato promete uma disputa intensa.

“Estou muito feliz com isso”, comentou Dowdall. “A sorte esteve do nosso lado neste fim de semana. Foi um pouco difícil acertar o setup antes da etapa, mas recebemos bons conselhos e conseguimos um bom desempenho.”

Embora Zach Blinco (Mygale SJ07) tenha sido o mais rápido na classificação, conquistando o prêmio em dinheiro de $500 da Hampton Downs NZ Racing Academy, foi Dowdall quem assumiu a liderança após um período inicial de safety car, segurando o pole position.

“As condições da pista estavam mudando depois de começarmos com pista molhada”, disse Dowdall (Spectrum 015). “Com a pista secando, isso favoreceu nosso acerto, já que arriscamos não usar uma configuração totalmente para chuva. No final da corrida, os tempos de volta caíram cerca de sete segundos, então a estratégia funcionou a nosso favor.”

As duas corridas de domingo marcaram o retorno do campeão da Ilha Sul, Seb Manson (Spectrum 015), que venceu a Corrida 2. No entanto, um incidente com o principal novato da NZ Formula Ford, Izaak Fletcher (Ray GR20), na corrida de sábado, fez com que ambos abandonassem, obrigando Manson a largar da nona posição. Mason Potter (Spectrum 015) liderou inicialmente até ser ultrapassado por Manson, que avançou pelo pelotão. Dowdall terminou em terceiro, somando pontos importantes.

Em sua primeira temporada completa na Formula Ford, Fletcher impressionou ao terminar em quarto lugar geral no campeonato da Ilha Sul e como melhor novato. Ele também ocupa a quarta posição no campeonato nacional, ainda com chances de disputar a liderança.

“A terceira corrida foi relativamente tranquila para mim”, disse Dowdall. “Foi uma prova de 12 voltas, então levamos mais combustível. Não houve entradas de safety car e, além de ultrapassar carros históricos, foi uma corrida bastante direta.”

Dowdall novamente terminou no pódio em terceiro, enquanto Manson conquistou sua segunda vitória após trocar a liderança diversas vezes com Mason Potter em uma disputa equilibrada. Potter terminou em segundo na etapa, à frente de Blinco, e recebeu o prêmio NAPA Auto Parts Driver of the Day, com um voucher de $300. Infelizmente para Grant, um problema elétrico o fez cair para a sétima posição, perdendo a liderança do campeonato por apenas um ponto.

“Começamos o fim de semana em boa forma após fazer a volta mais rápida na classificação”, disse Blinco. “Após uma largada ruim, recuperei até a segunda posição na primeira corrida e depois terminei em quinto na Corrida 2 após alguns problemas. Na final, perdi a quarta marcha e terminei em décimo. Fico feliz em terminar em terceiro na etapa, então seguimos evoluindo!”

Na classificação dos novatos, Toby McCormack (Van Diemen RF01 Scholarship car) ampliou sua liderança para 74 pontos sobre Reagan Edwards (Spectrum 015), concorrendo ao prêmio de um kit de ferramentas SP Custom Series com 237 peças, avaliado em $3000, oferecido pela Napa Auto Parts e SP Tools. Shane Drake continua liderando a disputa da Classe 2.

A penúltima quinta etapa será realizada no circuito Manfeild Circuit Chris Amon, em Feilding, entre os dias 5 e 7 de abril de 2024, e também será válida como a terceira etapa do NAPA Auto Parts 2024 New Zealand Formula Ford Championship. A etapa contará com quatro corridas e terá a participação de vários competidores da Ilha Sul.

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