Disputa Emocionante no Campeonato NZ Formula Ford 2024

O altamente competitivo NAPA Auto Parts 2024 New Zealand Formula Ford Championship (NZFF) recomeça, com a penúltima etapa acontecendo neste fim de semana. Faz cinco anos desde que a série nacional competiu no Manfeild Circuit Chris Amon, em Feilding, uma pista que oferece algumas das melhores corridas de Fórmula Ford do país. Três pilotos estão em uma disputa direta pelos títulos nacionais geral e da Classe 1, com apenas 75 pontos separando-os. Com quatro corridas a serem disputadas e um máximo de 302 pontos disponíveis, o evento também vale como a quinta e penúltima etapa da Giltrap Group North Island Formula Ford Series (NIFF) 2023/24.

Tamanha é a intensidade da disputa que a corrida final da última etapa, realizada em Christchurch, só foi decidida recentemente em uma audiência do Tribunal Nacional de Apelação da Motorsport NZ, o que, por sua vez, alterou a tabela geral de pontos.

A disputa entre três pilotos envolve Blake Knowles (Van Diemen RF05), que atualmente lidera a briga pelo título com 40 pontos de vantagem sobre Will Neale (Van Diemen Stealth), enquanto Seb Manson (Spectrum 015) está 35 pontos atrás, em terceiro.

Durante a corrida final principal em Christchurch, Knowles e Manson se tocaram enquanto disputavam a liderança da prova, com Knowles tentando ultrapassar Manson pelo lado de fora da Curva 2. O choque resultante causou danos ao eixo traseiro do Spectrum de Manson, e ele não terminou a corrida, enquanto Knowles seguiu para conquistar a vitória.

Inicialmente, isso foi considerado um incidente de corrida, decisão que foi protestada pela equipe de Manson, resultando na decisão dos comissários de que Knowles foi o culpado. Uma penalidade adicional de cinco segundos foi acrescentada ao seu tempo de corrida, fazendo com que ele caísse para a 11ª posição na prova e para o segundo lugar na tabela de pontos.

Essa decisão foi então apelada pela equipe de Knowles, e a audiência do Tribunal de Apelação decidiu a seu favor, anulando a penalidade e restabelecendo sua vitória na corrida.

Embora o campeão da South Island Series, Seb Manson, esteja 75 pontos atrás de Knowles, ele tem sido o piloto em melhor fase, tendo vencido quatro das sete corridas realizadas até agora. Knowles venceu as outras três corridas, enquanto Neale tem sido consistente, terminando no pódio em cinco provas, e chega a Manfeild mais confiante em conquistar uma vitória.

“Temos enfrentado dificuldades com a capacidade de corrida do carro e para acompanhar os outros”, comentou Neale. “Desde Ruapuna, passamos muito tempo resolvendo problemas. Estamos apenas na metade do campeonato, então temos acumulado pontos. Embora eu não tenha aproveitado algumas oportunidades, estou ainda mais focado e vou buscar vitórias, pois estou confiante de que encontramos mais velocidade em linha reta.”

O piloto estreante Izaac Fletcher ocupa a quarta posição geral e buscará sua primeira vitória em uma série nacional. O piloto da Ilha Sul chega a Manfeild após ter competido na última etapa da NIFF em Hampton Downs, adquirindo experiência valiosa.

Na disputa pelo título nacional da Classe 2, Cameron Freeman (Van Diemen RF92) possui uma vantagem de 143 pontos sobre Cameron Tanner (Van Diemen RF90), com Jacob Cunniffe (Swift SC96K) em terceiro lugar.

O fim de semana também vale como a penúltima etapa da Giltrap Group North Island Formula Ford Series 2023/24, que também apresenta uma disputa apertada pela liderança geral. Apenas cinco pontos separam os três primeiros, com Blake Dowdall (Spectrum 015) um ponto à frente de Dylan Grant (Van Diemen RF03), que também ocupa a quinta posição geral no campeonato nacional, enquanto Zach Blincoe (Mygale) está em terceiro.

“Manfeild é minha pista de casa, onde fizemos a maior parte dos nossos testes”, comentou Dowdall. “Eu adoro essa pista, pois há muito vácuo, algumas curvas bem inclinadas e três ótimas retas.”

Na classificação de estreantes da NIFF, Toby McCormack (carro Van Diemen RF01 Scholarship) tem uma vantagem de 74 pontos sobre Reagan Edwards (Spectrum 015). Ambos disputam um kit de ferramentas SP Custom Series com 237 peças, no valor de US$ 3.000, destinado ao melhor estreante, oferecido pela NAPA Auto Parts e SP Tools. Shane Drake continua liderando a competição da Classe 2 da NIFF.

O fim de semana verá a entrega do importante Troféu Memorial Morrie Smith ao vencedor da corrida final da etapa. Pai de Ken Smith, Morrie foi fundamental para inserir seu filho no automobilismo e foi uma figura importante, especialmente nos primeiros dias das corridas de Fórmula Ford na Nova Zelândia.

Também estarão em disputa o prêmio em dinheiro de US$ 1.010,10 da Hampton Downs NZ Racing Academy para o mais rápido na classificação, bem como o prêmio NAPA Auto Parts Driver of the Day.

O vencedor do título geral receberá um teste de Fórmula 4 de dois dias totalmente financiado nos Estados Unidos com a Kiwi Motorsport. Ele também terá um teste com um FT60, cortesia da Tony Quinn Foundation.

O Campeonato NZ Formula Ford 2024 inclui o Troféu Memorial Ron Frost, que será disputado na corrida final da 4ª etapa, e o Troféu Memorial Stephen Gillard, que será concedido ao estreante mais bem colocado ao final do campeonato.

O NZ Formula Ford Championship também conta com o apoio da NAPA Auto Parts, Yokohama e Tony Quinn Foundation.

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