Despedida de um Ícone: Ian McKenzie no Fim da Carreira

Uma figura bastante conhecida no circuito de Teretonga Park não estará mais nas pistas após este fim de semana. O piloto de Otautau, Ian McKenzie, de 80 anos, encerrará sua trajetória no automobilismo depois de muitos anos competindo em Teretonga Park.

McKenzie desenvolveu uma verdadeira paixão pelo automobilismo ainda na época de escola, interesse que aumentou graças ao vizinho John Glover, que também competia e era cunhado do ícone do automobilismo sulista Jack Johnstone.

Ian queria correr e por isso ingressou no Southland Sports Car Club em 1964, participando de uma corrida com seu orgulho da época, um Zodiac MKII 1958 de rua. “Rapidamente decidi que não queria desgastá-lo ou danificá-lo. Ao mesmo tempo, entrei em sociedade com um amigo, depois vieram o casamento e a família, então fiquei muitos anos sem correr”, relembra.

“Foi o saudoso Steven Kennedy quem me trouxe de volta ao esporte. Fiz algumas atividades como fiscal de pista e estava construindo um Zephyr MKIII para a categoria Pre 65 Racing. Steven tinha um Datsun Sunny sobrando e algumas peças de outro carro semelhante que ele havia capotado. Montei o carro com ajuda de John Keast, instalei um motor A12 e comecei a competir em corridas de clube no final da temporada 1993/94.”

Muitos resultados positivos vieram em seguida, incluindo vários campeonatos da classe 0-1300cc e um dos maiores destaques de sua carreira: o título geral do Southland Sports Car Club na temporada 1997/98. “Foi o último carro 1300cc a conseguir isso”, comenta Ian. Ele também relembra com humor um conselho dado pelo colega Dave Robertson no início da carreira. “Ele me deu uma dica mecânica. Não segui o conselho e, na primeira corrida, fundi os rolamentos.”

Com o tempo, o motor A12 foi substituído por um A12A. Um comprador se interessou pelo motor e, ironicamente, na última volta da última corrida utilizando aquele conjunto, o motor explodiu bem na frente do possível comprador. “A venda nunca aconteceu! Era um carro divertido de pilotar e tivemos grandes corridas.”

“Na minha cabeça eu queria mais potência”, conta Ian. Então foi adquirido um motor Nissan Silvia S14 com turbocompressor instalado, mas segundo ele, “o carro nunca mais teve o mesmo comportamento e os tempos de volta não melhoraram muito.”

Durante praticamente trinta anos, Ian permaneceu fiel ao Datsun Sunny. “Fiquei afastado por algumas temporadas quando minha esposa Ola estava doente e também deixei meu filho John correr nas provas de pontuação durante algumas temporadas, embora eu ainda disputasse algumas corridas.” John chegou a vencer duas vezes a classe 0-1300cc nesse período.

Curiosamente, foi a própria esposa Ola — que infelizmente faleceu em novembro de 2017 — quem incentivou Ian a continuar no esporte. “Ola não era muito ligada ao automobilismo e eu pensava em parar. Havia alguém interessado em comprar o carro, mas Ola, já doente naquela época, disse para eu não vender.”

Ian tornou-se uma presença constante em Teretonga Park e, na temporada passada, recebeu o prêmio “Last Man Standing” do Southland Sports Car Club, concedido ao piloto com mais participações consecutivas ao longo dos anos. Ian começou sua vida profissional como mecânico aprendiz na H.E. Melhop e afirma que isso ajudou muito na longevidade dentro do esporte. “Eu mesmo conseguia trabalhar no carro e reduzir os custos.”

O evento Southern Thunder deste fim de semana marcará a impressionante marca de 120 eventos disputados por Ian em Teretonga Park. Praticamente toda sua carreira aconteceu nesse circuito, com apenas duas participações em Timaru ao longo dos anos.

“Ainda estou me divertindo e vou sentir falta disso. Decidi que faria uma temporada aos 80 anos e então encerraria minha carreira.”

Ele elogia bastante os jovens pilotos que estão surgindo na categoria Noel McIntyre Drainage Club Saloons, destacando Nieko Scoles e Josh Cooper como exemplos. Ian também reconhece a ajuda de Steven Kennedy, John Keast e de seu filho John durante toda sua trajetória no automobilismo.

E sobre o futuro? “Continuarei indo a Teretonga, mas como espectador. Já fiz minha parte trabalhando como fiscal de pista e ajudando a construir barreiras de pneus.” Ninguém irá criticar Ian por finalmente descansar, mas a presença dele no famoso Datsun Sunny certamente fará falta no circuito.

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